热干面端上来时，我盯着那碗堆成小山的碱水面，芝麻酱顺着面条往下淌，第一筷子挑起来，酱裹得太匀，反而显得刻意——真正老武汉的热干面，酱该是半挂半黏，吃到最后碗底剩点油星才叫地道。萝卜丁脆是脆，但腌得不够透，少了点发酵后的酸香。倒是旁边桌大爷的吃法有意思：先拿筷子把面抖散，再倒半勺醋，说这样能解芝麻酱的腻。
面窝在油锅里炸得金黄，我咬下去第一口，外皮酥得掉渣，里头却软得像棉花，油香直往鼻子里钻。但嚼到第三口，发现面糊里掺了太多碎米，口感不够蓬松——老摊子的面窝，该是用整粒大米磨的浆，炸出来才有蜂窝状的孔洞，咬下去能听见“咔嚓”声。鸡冠饺更让我失望，面皮厚得像鞋底，肉馅少得可怜，咬半天才碰到点肉星，倒是糯米鸡实在，糯米裹着香菇丁和肉末，蒸得软糯，但油太重，吃半个就腻了。
蛋酒端上来时，我愣了下——这哪是酒？分明是醪糟冲鸡蛋。米酒的酸味盖过了甜，鸡蛋搅得太散，喝起来像稀释的蛋花汤。隔壁桌阿姨看我皱眉，笑着说：“现在年轻人都不爱喝这个，我们老武汉就爱这口酸。”我试着加了勺糖，酸味果然柔和了些，但离我记忆里那种甜中带酸、酒香浓郁的蛋酒，还差得远。
转战襄阳，牛肉面的红油汤头一端上来，我就知道找对地方了——油色红亮但不浑浊，闻起来有股焦香，这是牛油熬得够久的标志。面条是碱水面，但比武汉的更粗，嚼起来有韧性，不会软塌塌。牛肉给得大方，厚切，炖得软烂但不散，咬下去能感觉到肉纤维的拉扯。最绝的是汤头，麻辣鲜香，但辣不呛喉，麻不盖味，喝到最后嘴唇微微发麻，额头冒汗，浑身暖洋洋的。配的黄酒是自家酿的，度数低，甜中带点酸，喝两口能解牛肉的腻——但别喝太多，不然吃面会没胃口。
江汉平原的财鱼面让我意外。汤头清得能看见碗底，我第一反应是“这能鲜吗？”但喝第一口就被打脸了——财鱼（黑鱼）的鲜味全融在汤里，清而不淡，回味还有点甜。鱼肉片得薄，滑嫩得像豆腐，几乎不用嚼就化了。面条是手擀的，粗细不均，但嚼起来有麦香，比机器压的面更有灵魂。唯一缺点是配的腌菜太咸，吃两口就得喝口汤，不然齁得慌。
荆州的锅块让我惊艳。面饼擀得薄，抹了层猪油，撒了把葱花，贴在炉壁上烤得金黄。咬下去外皮脆得像饼干，里头却软得像面包，葱香混着猪油香，吃一个不够，又买了一个。酥饺就普通了，面皮炸得酥，但馅是豆沙的，甜得发腻——我偏好咸口的，比如萝卜丝或肉馅，豆沙馅的酥饺，吃半个就腻了。米团子倒是可爱，糯米裹着红豆沙，捏成小团子，软糯香甜，但太黏牙，吃两个就得喝水。
最让我念念不忘的是宜昌的红油小面。面条是细的碱水面，汤头是红油加骨头汤，看起来辣，但喝起来是香。红油是关键，得用菜籽油熬，加香料和辣椒，熬出来的油红亮但不黑，闻起来有股焦香。面条煮得偏硬，嚼起来有弹性，裹着红油和汤头，一口下去，辣、香、鲜全在嘴里炸开。配的酸菜是自家腌的，酸得够味，吃两口面，夹点酸菜，解腻又开胃——这家的红油小面，我愿意特意绕路来吃。
但也有踩雷的。武汉某网红店的热干面，芝麻酱调得太稀，挂不住面，吃到最后碗底剩一堆酱；襄阳某老字号的牛肉面，汤头太咸，喝两口就得喝水，牛肉也炖得太烂，没有嚼劲；荆州某早餐店的豆皮，蛋皮太厚，糯米太软，馅料少得可怜，吃两口就不想再动筷子——这些店，我不会再去第二次。
湖北的早餐，像场热闹的江湖。热干面是招牌，但襄阳牛肉面才是隐藏BOSS；财鱼面清鲜，红油小面浓烈；锅块酥脆，米团子软糯。有人爱重油重香，有人偏清淡温润，但无论哪种，都藏着湖北人对早餐的执着——不将就，不敷衍，一顿早饭，也要吃得热热闹闹，舒舒服服。
这趟吃下来，我最爱的是襄阳牛肉面和宜昌红油小面——前者够劲，后者够香。至于热干面？下次再吃，我得找家老摊子，最好是大爷大妈开的，那种酱调得半挂半黏，萝卜丁腌得酸香，面窝炸得蓬松的——那才是湖北早餐的魂。
没有了
